Le Dr. David Téa Okou, généticien moléculaire clinique ivoirien basé aux États-Unis depuis plus de trois décennies, est une figure éminente dans le domaine de la recherche biomédicale. Son parcours exceptionnel lui a valu de recevoir une distinction, le Prix d’Excellence de la République de Côte d’Ivoire, lors du gala de la Fraternité 2023, un événement prestigieux organisé par l’Ambassade de Côte d’Ivoire aux États-Unis pour honorer les Ivoiriens résidant à l’étranger.
De la Côte d’Ivoire à l’Emory University : un parcours d’excellence
Le Dr. Okou a bâti les fondements de son éducation au Lycée classique d’Abidjan et à l’Université d’Abidjan Cocody. Il a ensuite poursuivi ses études aux États-Unis, où il a obtenu un PhD en biochimie en 1990 à Atlanta. Durant cette période, il a conçu un senseur biologique novateur qui a eu des applications variées dans la recherche scientifique, le domaine de la santé et même dans des environnements militaires.
Fort de ses premières recherches sur le cancer de la prostate, il a choisi de se spécialiser en génétique humaine à l’Emory University, à Atlanta. C’est là qu’il s’est concentré sur l’étude de l’autisme, un domaine dans lequel il a apporté une contribution majeure. En 2007, Dr. Okou a inventé une méthode innovante de saisie d’ADN, facilitant la découverte des variations génétiques humaines, tout en rendant ces recherches plus accessibles économiquement. Son expertise est particulièrement recherchée pour comprendre les maladies qui affectent les populations afro-américaines.
Un engagement communautaire sans faille
Parallèlement à sa carrière scientifique, Dr. Okou a toujours été engagé auprès de la communauté ivoirienne aux États-Unis, notamment à Atlanta, où il réside. Avec son épouse, il a consacré de nombreux weekends à l’enseignement des enfants de la communauté, leur offrant un accompagnement éducatif précieux. Il a également encadré et orienté plusieurs étudiants ivoiriens venus poursuivre leurs études à Atlanta, les aidant à naviguer dans le système académique américain.
Un retour en Côte d’Ivoire pour combler le fossé génomique
En décembre 2022, Dr. Okou a décidé de revenir en Côte d’Ivoire avec un objectif clair : développer la médecine génomique dans son pays natal. En tant que premier généticien moléculaire clinique ivoirien, il s’engage à réduire le manque de diversité génomique dans la médecine mondiale, en particulier en Afrique de l’Ouest. Son ambition est de promouvoir des outils de dépistage et de diagnostic moléculaires afin de renforcer la prévention et d’améliorer la prise en charge des maladies complexes en Côte d’Ivoire.
Le parcours du Dr. David Téa Okou incarne la fusion entre la rigueur scientifique et l’engagement social. En combinant ses connaissances en génétique avec son dévouement envers sa communauté, il continue de jouer un rôle essentiel dans l’avancement de la médecine en Côte d’Ivoire, tout en ouvrant la voie à une nouvelle génération de scientifiques ivoiriens.