Lors de sa brillante intervention au TEDxAbidjan le 4 août 2024, le Dr. David Téa Okou a livré une réflexion profonde sur le thème “Médecine de précision : retour à la base”, démontrant l’importance cruciale d’intégrer les Africains dans la recherche médicale mondiale. Son message clé : il est impossible de parler de médecine de précision, de santé globale, ou encore d’équité en santé sans prendre en compte la singularité génétique des Africains, qui possèdent le taux de variations génétiques le plus élevé au monde. Cette richesse génétique représente un atout essentiel pour la santé mondiale.
La Médecine de Précision – Un Changement de Paradigme
Dans son intervention, le Dr. Okou a expliqué la nécessité de développer une médecine de précision, basée sur une approche personnalisée des soins de santé. Selon lui, la méthode classique consistant à prescrire les mêmes traitements pour tous n’est plus viable dans le contexte actuel, où chaque individu réagit différemment aux médicaments en raison de sa constitution génétique unique.
« Imaginez qu’il existe une pointure unique de chaussure dans ce monde. Ce schéma est celui des soins médicaux que nous recevons aujourd’hui. Mais, comme l’empreinte digitale, chaque être humain est unique. Pourquoi ignorons-nous cela lorsqu’il s’agit de la santé ? » a-t-il questionné, invitant à une réflexion sur l’importance de l’individualisation des traitements.
Les Africains : Clé pour une santé mondiale équitable
Le Dr. Okou a mis en lumière une vérité souvent négligée dans la recherche médicale : l’Afrique est le berceau de l’humanité moderne, et les Africains ont le plus grand nombre de variations génétiques au monde. Pourtant, ils représentent à peine 1,5 % des participants aux études génomiques mondiales. Cette absence de données africaines entraîne des lacunes dans les résultats des essais cliniques, qui ne sont pas toujours applicables aux populations africaines.
Il a cité l’exemple d’une variation génétique spécifique aux Africains dans le gène PCSK9, découverte grâce à des études sur la population africaine, qui a permis de développer un médicament efficace pour réduire le taux de cholestérol LDL (« mauvais cholestérol »). Ce type de découverte illustre l’importance d’inclure les Africains dans la recherche médicale mondiale.
L’ADN : Une clé pour la Médecine Préventive
Le Dr. Okou a également insisté sur le rôle crucial de l’analyse de l’ADN dans la prévention des maladies et la personnalisation des traitements. Il a évoqué un cas concret où un test ADN aurait pu éviter la mort d’un nouveau-né suite à une overdose de morphine, administrée par sa nourrice sous traitement de codéine. Ce genre de drame montre à quel point la pharmacogénomique (l’étude de l’interaction entre les médicaments et les gènes) peut sauver des vies.
Un Appel à l’Action : Retourner à la Base
Selon le Dr. Okou, il est impératif d’effectuer un retour à la base, notamment en Afrique, pour que les études sur les Africains bénéficient non seulement aux Africains, mais aussi au reste du monde. En exploitant la diversité génétique africaine, la science médicale peut avancer de manière plus inclusive et équitable.
« Nos différences font la différence », a-t-il affirmé, appelant à une exploitation judicieuse des singularités génétiques pour offrir le bon médicament, à la bonne dose, au bon patient.
Un engagement pour l’Afrique
Originaire de Côte d’Ivoire, le Dr. Okou s’est engagé à développer la médecine de précision en Afrique de l’Ouest francophone, une région encore peu étudiée. Après une carrière riche aux États-Unis, il retourne en Côte d’Ivoire avec la volonté de partager ses connaissances et de contribuer au développement de la médecine génomique dans son pays natal.
« La Côte d’Ivoire a besoin de mon expertise, et l’Afrique de l’Ouest francophone encore plus », a-t-il conclu, déterminé à œuvrer pour le bien-être des populations africaines et à promouvoir une médecine de précision équitable.
Un avenir prometteur pour la Médecine en Afrique
Le TEDxAbidjan a offert une plateforme pour aborder des questions cruciales pour l’avenir de la médecine. En renforçant la participation des Africains dans la recherche génomique, le Dr. Okou et ses collaborateurs espèrent faire progresser la médecine de précision, non seulement pour l’Afrique, mais pour le monde entier.
Cet article met en lumière l’importance de la diversité génétique africaine dans le développement d’une médecine personnalisée et invite à une prise de conscience globale pour plus d’équité en santé.